Την εκτέλεσε ο Μπράμος
Το μεγάλο ερωτηματικό για τον Παναθηναϊκό ενόψει του παιχνιδιού με την Καντού, ήταν οι λύσεις που θα έπρεπε να βρει κάτω από το καλάθι, λόγω των απουσιών των Σχορτσιανίτη, Πάνκο και Σκορδίλη... Εκ του αποτελέσματος αυτές βρέθηκαν, καθώς οι «πράσινοι» κατάφεραν να συγκεντρώσουν 32 συνολικά ριμπάουντ, εκ των οποίων τα 10 ήταν επιθετικά, επίδοση που είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή αν αναλογιστεί κανείς πως οι Ιταλοί είχαν μόλις 19 (4 επιθετικά). Ωστόσο αυτό δεν ήταν αρκετό έτσι ώστε από μόνο του να δώσει τη νίκη στον «Εξάστερο»...
Γιατί; Πολύ απλά γιατί το ένα λάθος διαδεχόταν το άλλο, αποτρέποντας έτσι τον Παναθηναϊκό από μία εύκολη νίκη. Τα συνολικά 21 λάθη (έναντι 8 της Καντού) αποτέλεσαν δώρο Θεού στους γηπεδούχους για να μείνουν «ζωντανοί» σε όλη την διάρκεια του αγώνα, όμως υπολόγιζαν χωρίς τον ξενοδόχο... Και όπου «ξενοδόχος» βάλτε το όνομα του Μάικ Μπράμος. Ο ομογενής άσος εκτέλεσε κυριολεκτικά από τα 6.75 την Καντού με 7/9 τρίποντα, χαρίζοντας τη νίκη στον Παναθηναϊκό με 69-71, που ουσιαστικά του δίνει το εισιτήριο για την επόμενη φάση της Euroleague...
Η ΕΞΕΛΙΞΗ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ
Ο Παναθηναϊκός φάνηκε να μπαίνει... αεράτος στο παιχνίδι, με το τρίποντο του Διαμαντίδη στην πρώτη επίθεση, όμως στην συνέχεια μπλοκαρίστηκε, με αποτέλεσμα η Καντού να βρει την ευκαιρία, να τρέξει ένα σερί 8-0 (2/2 τρίποντα από τους Αραντόρι και Λένεν) και να ξεφύγει με 5 πόντους. Η αλλαγή της άμυνάς της όμως, σε ζώνη ευνόησε τους «πράσινους» που βρήκαν ελεύθερους διαδρόμους και με πόντους από τους Ούκιτς, Άμστρονγκ, Ματσιούλις και Διαμαντίδη κατάφεραν να ισοφαρίσουν γρήγορα (8-8 και 10-10).
Ο Λιθουανός μάλιστα, με τέσσερις συνεχόμενους πόντους ήταν αυτός που έβαλε τον Παναθηναϊκό μπροστά και πάλι 3:21 πριν από το τέλος του δεκαλέπτου (10-12 και 12-14), όμως ένα τρίποντο του Λένεν άλλαξε και πάλι το προβάδισμα, πριν ο Κίτσεν το ξαναδώσει στους «πράσινους» (15-16). Δεδομένων των απουσιών κάτω από το καλάθι (Σχορτσιανίτης, Πάνκο), ο Αργύρης Πεδουλάκης στο τέλος της περιόδου έδωσε ανάσες στους Άμστρονγκ και Ματσιούλις, ρίχνοντας στο παιχνίδι τους Λάσμε, Τσαρτσαρή. Η είσοδός τους συνοδεύτηκε με αυτή του Μπράμος αντί του Διαμαντίδη, που έπρεπε να ξεκουραστεί, με τον ομογενή άσο να είναι αυτός που με τρίποντο έκανε το 15-19, το οποίο ήταν και το σκορ της πρώτης περιόδου.
Δύο λάθη του Τσαρτσαρή (βήματα και φάουλ), που μπήκε εμφανώς επηρεασμένος από τον τραυματισμό του, επέτρεψαν στην Καντού να ισοφαρίσει στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου με τέσσερις πόντους από τους Ταμπού και Μπρουκς. Η εξέλιξη αυτή, σε συνδυασμό με ακόμη ένα λάθος (το 6ο) οδήγησαν τον Αργύρη Πεδουλάκη στο να χρησιμοποιήσει τον Μπανκς. Η παρουσία του οποίου στο παρκέ, για πρώτη φορά, συνοδεύτηκε με το δεύτερο τρίποντο του Μπράμος (18-21). Την επιλογή του ακολούθησε και ο Διαμαντίδης στην επόμενη επίθεση, ξαναφέροντας την διαφορά στο +4 (21-25), 7:10 πριν το τέλος του ημιχρόνου. Αμέσως ήρθε η απάντηση του Ταμπού, που μείωσε στον πόντο, όμως ο Μπανκς με τέσσερις συνεχόμενους πόντους έδωσε ανάσες στον Παναθηναϊκό (24-27).
Τα λάθη όμως συνεχίστηκαν (10 ο Παναθηναϊκός έναντι μόλις 2 της Καντού), με αποτέλεσμα να χάνονται επιθέσεις και οι γηπεδούχοι να καταφέρουν να ισοφαρίσουν και πάλι. Το πρόβλημα αυτό μάλιστα, ισοσκέλιζε την καθολική υπεροχή που είχαν οι «πράσινοι» κάτω από το καλάθι (21 ριμπάουντ εκ των οποίων 7 επιθετικά, έναντι 8 της Καντού!), που δεν τους επέτρεψε να ξεφύγουν, παίρνοντας μία διαφορά ασφαλείας. Έτσι, το 34-34 του ημιχρόνου μόνο ως φυσιολογική εξέλιξη μπορεί να χαρακτηριστεί, βάσει των στατιστικών...
Δυστυχώς η εικόνα αυτή διατηρήθηκε και στο ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου. Αν και ο Μπράμος έκανε το 34-37 με το τρίτο του εύστοχο τρίποντο (3/3), ο Τάμπου με 8 συνεχόμενους πόντους (2 τρίποντα, 1 δίποντο) έκανε το 42-37, δίνοντας αέρα 5 πόντων στους γηπεδούχους. Η απάντηση όμως για τους «πράσινους» ήρθε με ένα γκολ-φάουλ του Τσαρτσαρή και ένα τρίποντο του Ούκιτς, που έδωσαν και πάλι το προβάδισμα στο τριφύλλι (42-43). Τα λάθη όμως συνεχίστηκαν (16 συνολικά) και η Καντού πήρε εκ νέου το προβάδισμα (47-45, 49-47, 50-49)... Κάπου εκεί όμως ένα λέι απ του Λάσμε και ακόμη ένα τρίποντο του Μπράμος (4/4) με την λήξη του δεκαλέπτου, έδωσαν αέρα τεσσάρων πόντων (50-54).
Η καθαρό μυαλό στην επίθεση απουσίαζε και στο 4ο δεκάλεπτο, με αποτέλεσμα οι γηπεδούχοι να τρέξουν ένα σερί 9-0 και να προηγηθούν με 59-54, με τους «πράσινους» να φτάνουν τα 21 λάθη. Είναι χαρακτηριστικό πως το πρώτο τους καλάθι το πέτυχαν 4 λεπτά και 56 δευτερόλεπτα, με γκολ φάουλ του Μπανκς, που μείωσε 59-57. Αντί όμως οι παίκτες του Αργύρη Πεδουλάκη να παίρνουν ως παράδειγμα τον Μπράμος που είχε 6/8 τρίποντα (66-63), έκαναν το ένα λάθος μετά το άλλο και δεν μπορούσαν να εκμεταλλευτούν την ευστοχία του συμπαίκτη τους... Πάλι καλά όμως που 2:10 πριν το τέλος ο Διαμαντίδης άρχισε να βρίσει τα πατήματά του και με ένα τρίποντο (66-66) έδωσε το σύνθημα της αντεπίθεσης, το οποίο ακολούθησε ο Λασμε με ένα κάρφωμα 1:24 πριν το τέλος (66-68). Ο Τάριους μπορεί να ισοφάρισε με δύο εύστοχες βολές, ο Μπράμος δεν είχε πει την τελευταία του κουβέντα... Φτάνοντας τα 7 εύστοχα τρίποντα σε 9 προσπάθειες έκανε το 68-71 και ουσιαστικά έδωσε τη νίκη στον Παναθηναϊκό,. Ο Τάμπου με ½ βολές, μείωσε σε 69-71, ακολούθησε μία άστοχη επίθεση από τους «πράσινους», όμως η πολύ καλή άμυνα του Διαμαντίδη πάνω στον Ταμπού δεν του επέτρεψε να ευστοχήσει στο τελευταίο σουτ. Έτσι, ο «Εξάστερος» έφυγε από το Καντού με την πολυπόθητη νίκη, που του έδωσε ουσιαστικά την πρόκριση στην επόμενη φάση της Euroleague...
Τα δεκάλεπτα: 15-19, 34-34, 50-54, 69-71
Καντού (Τρινκιέρι): Κούντλατσεκ (0/1τρίπ.), Μαρκοϊσβίλι 5 (1/6δίπ., 1/3τρίπ., 2ασ., 3κλ.), Λέουνεν 11 (3/5τρίπ., 2κλ.), Ματσαρίνο, Μπρουκς 6 (0/2τρίπ., 6ρ.), Τάιους 18 (8/9δίπ., 3κοψ.), Ταμπού 17 (3/5τρίπ., 8ασ., 2κλ., 2λ.), Αραντόρι 10 (2/4τρίπ., 4ασ.), Κουζέν 2
Παναθηναϊκός (Πεδουλάκης): Μπράμος 21 (0/1δίπ., 7/9τρίπ., 9ρ. σε 25:20), Ματσιούλις 6 (0/3τρίπ., 6ρ.), Άρμστρονγκ 1 (3λ. σε 11:24), Ούκιτς 7 (1/2τρίπ., 3ασ.), Λάσμε 7 (6ρ., 3λ., 3κοψ.), Τσαρτσαρής 3 (0/1τρίπ., 2ασ., 4λ.), Διαμαντίδης 15 (1/4δίπ., 3/5τρίπ., 4/4β., 4ρ., 7ασ., 1κλ., 7λ.), Κίτσεν 2 (0/1τρίπ., 2λ.), Μπανκς 9 (3/6δίπ., 0/1τρίπ., 3/4β., 3ασ., 2κλ.)
Συνολική στατιστική:
Αρμάνι Τζινς Μιλάνο: 19/39δίπ., 9/21τρίπ., 4/9β., 16-6ρ., 15ασ., 7κλ., 4κοψ., 9λ.
Παναθηναϊκός: 13/29δίπ., 11/22τρίπ., 12/15β., 27-12ρ., 16ασ., 3κοψ., 22λ.